Vào tháng 10, Tổng thống Museveni đã ký thành luật Đạo luật Khai thác và Khoáng sản năm 2022, tờ Uganda Observer đưa tin. Một trong những điều khoản chính của luật cấm sử dụng thủy ngân trong các hoạt động khai thác mỏ.
Những người khai thác vàng thủ công và quy mô nhỏ ở Uganda sử dụng thủy ngân để tách vàng ra khỏi quặng. Họ nói rằng phương pháp này có chi phí thấp, nhanh chóng và dễ sử dụng. Trong quá trình phân tách, thủy ngân được trộn với các vật liệu chứa vàng để tạo thành hỗn hống, sau đó được nung nóng để thu được vàng từ trầm tích.
Những người khai thác thủ công hoạt động mà không có bất kỳ thiết bị bảo hộ cá nhân nào.
Ngos và các tổ chức xã hội dân sự đã cảnh báo những người khai thác này trong nhiều năm không được sử dụng thủy ngân vì nó gây ra mối đe dọa sức khỏe nghiêm trọng đối với cuộc sống con người và môi trường.
Nhưng ngay cả với lệnh cấm của chính phủ đối với thủy ngân và những cảnh báo về những nguy hiểm mà nó gây ra, những người khai thác vàng thủ công vẫn chưa sẵn sàng ngừng sử dụng thủy ngân, đặc biệt là khi chính phủ không đưa ra bất kỳ giải pháp thay thế khả thi nào.
Tại khu vực khai thác Tiira của Hội đồng thị trấn Tiira ở quận Busia, những người khai thác vàng đã bày tỏ sự lo lắng về lệnh cấm.
Chỉ riêng ở Busia, ngành khai thác mỏ đã tạo ra việc làm cho hơn 30.000 người, nhiều người trong số họ có khả năng vẫn thất nghiệp do chính phủ cấm sử dụng thủy ngân, theo Stephen Engidhoh, tổng thống miền Đông Uganda của Uganda Hiệp hội khai thác quy mô nhỏ và thủ công (UGAASM).
Engidhoh nói rằng nếu chính phủ muốn áp đặt lệnh cấm, nó nên được thực hiện dần dần sau khi tìm ra các phương pháp thay thế mà các thợ mỏ có thể sử dụng.
Ông nói: “Các chính phủ trước tiên nên làm cho các công ty khai thác nhận thức được sự nguy hiểm của việc sử dụng thủy ngân trước khi loại bỏ nó. Do lệnh cấm sử dụng thủy ngân đột ngột của chính phủ, điều này đã tạo ra việc làm gián tiếp cho những kẻ buôn lậu để tuồn thủy ngân vào đất nước thay vì những gì họ nghĩ rằng họ đang loại bỏ."
Một phương pháp khai thác vàng khác được đề xuất cho những người khai thác vàng thủ công là sử dụng quy trình hàn the, đây là một kỹ thuật khai thác vàng thủ công sử dụng hàn the (một hợp chất) làm chất trợ dung để tinh chế vàng.
Tuy nhiên, những người khai thác cho biết chính phủ đã không chủ động giới thiệu cho họ phương pháp này và đào tạo họ cách sử dụng nó.
John Bosco Bukya, chủ tịch Hiệp hội khai thác thủ công Uganda, chỉ ra rằng lệnh cấm của chính phủ có thể không thành công, không phải vì những người khai thác không muốn ngừng sử dụng thủy ngân, mà vì các giải pháp thay thế sẵn có phải hiệu quả, hiệu quả và giá cả phải chăng. Hàn the được cho là rất đắt và không dễ kiếm.
