Các vị trí chính của trầm tích đất sét hấp phụ ion của các nguyên tố đất hiếm là ở Nam Úc. Những lớp đất sét này chứa bốn nguyên tố chính được sử dụng trong nam châm cho ô tô điện và tuabin gió: neodymium, praseodymium, dysprosium và terbi.
Máy đóng gói bột và ngũ cốc cho túi mở miệng
Máy đóng gói bột và ngũ cốc cho túi mở miệng
Nam châm NdFeb điển hình trong động cơ xe điện (EV) bao gồm 29 đến 32% neodymium và praseodymium, với 4-9% khối lượng khác là terbi và dysprosi. Tuy nhiên, hai yếu tố sau làm tăng nhiệt độ hoạt động tối đa của nam châm từ khoảng 60 độ C lên 240 độ C, yếu tố then chốt đối với động cơ kéo xe điện.
Điều này có nghĩa là tính kinh tế của đất sét ion hấp dẫn hơn so với trầm tích đất hiếm đá cứng. Không giống như trầm tích đá cứng, những trầm tích đất sét này nông, cần nổ không đáng kể, không cần nghiền hoặc nghiền và không có chất thải phóng xạ của uranium hoặc thorium để thải bỏ.
Đó là lý do tại sao Christopher Ecclestone, một nhà phân tích khai thác tại Hallgarten & Co có trụ sở tại London, gần đây đã gọi các mỏ đất sét ion là "chén thánh" của ngành công nghiệp đất hiếm.
Sự dễ dàng tương đối mà những loại đất sét này có thể được khai thác và tính kinh tế được cải thiện của việc sản xuất nguyên tố đất hiếm mà điều này mang lại. Trong khi đó, Trung Quốc đang cạn kiệt đất hiếm nặng. Sự suy giảm nguồn cung đã được dự báo trước trong một bài báo năm 2013 từ Khoa Kỹ thuật và Khoa học Môi trường của Đại học Bắc Kinh, cho rằng đất hiếm nặng của Trung Quốc sẽ cạn kiệt trong vòng 10 đến 15 năm.
Các mỏ đất sét được phát hiện ở Ganzhou, tỉnh Giang Tây, vào năm 1970 và sau đó ở các tỉnh phía nam khác như Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang, Hồ Nam, Quảng Tây và Vân Nam. Các thân quặng chính nằm ở độ cao từ 5 đến 30 mét so với bề mặt, do đó, đất hiếm có thể được khai thác bằng cách khai thác lộ thiên sau đó là rửa trôi đống.
Mặc dù những loại đất sét này chỉ chiếm 2,9% tổng trữ lượng đất hiếm của Trung Quốc, nhưng chúng rất quan trọng đối với đất nước; Từ năm 1988 đến năm 2007, những loại đất sét này chiếm 26% tổng sản lượng đất hiếm, tăng lên 35% vào năm 2009. Tuy nhiên, sản lượng đã giảm gần đây do quốc gia này thực hiện các biện pháp kiểm soát môi trường chặt chẽ hơn và trấn áp khai thác bất hợp pháp.
Bước đột phá ở Nam Úc diễn ra trong bối cảnh Trung Quốc đang siết chặt đất hiếm, hiện được kiểm soát chặt chẽ bởi sự hợp nhất của ba nhà sản xuất Trung Quốc - China Minmetals Rare Earth Corporation, China Alumin Al Rare Earth Metals Corporation và China Southern Rare Earth Group.
Đầu tháng này, Taruga Minerals báo cáo rằng các mẫu từ dự án Morgan's Creek ở vành đai Adelaide Fold đã xác nhận sự hiện diện của đất hiếm giá trị cao trong đất sét. Công ty cho biết tỷ lệ thu hồi trung bình đối với tổng số oxit đất hiếm (TREO) là 85% và 93% đối với nam châm có giá trị cao.
Đất sét ion của Nam Úc hấp dẫn hơn các mỏ đất hiếm đá cứng. Cũng trong tháng này, Resource Base đã công bố kết quả mà họ gọi là "tuyệt vời" từ việc khoan rỗng nông tại dự án Mitre Hill của họ ở lưu vực Murray nằm giữa biên giới giữa Victoria và Nam Úc.
Mũi khoan tìm thấy các chất khoáng cách bề mặt 3 m, với 1 m TREO ở 1421ppm và một lỗ khoan khác giao nhau 1 m ở 1090ppm (5 m trên bề mặt).
Vào giữa tháng 5, iTech Minerals cũng đã thành công với mỏ cao lanh Ethiopia trên bán đảo Eyre. Báo cáo kết quả từ 23 trong số 115 lỗ khoan đầu tiên, công ty cho biết họ đã xác nhận mức độ đáng kể của các nguyên tố đất hiếm trong đất sét, bao gồm 1057ppm ở 12 mét và 7 mét. Những khám phá này đã khiến Nam Úc trở thành một điểm nóng.
