Rác thải nhựa từ những chiếc ô tô đã qua sử dụng chiếm 1 tỷ tấn trong tổng số rác thải nhựa tại các bãi chôn lấp, với 200-350 kg nhựa trên mỗi ô tô. Những vật liệu như vậy rất khó tái sử dụng vì nhiều lý do. Ví dụ, nhiều vật liệu trong số này là nhựa đã qua chế tạo không thể tái chế bằng công nghệ hiện có và các phương pháp tái chế truyền thống yêu cầu tách các loại nhựa khác nhau, vốn rất tốn kém để tái chế.
Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng có thể biến nhựa phế thải thành graphene, một vật liệu có giá trị ($ 60, 000 - $ 200, 000 mỗi tấn) với các đặc tính thực tế như độ dẫn điện cao, độ ổn định nhiệt và hóa học cao . Nghiên cứu có thể là một cách khả thi để tái chế nhựa ô tô thành graphene, đôi khi được sử dụng làm chất phụ gia trong một số loại nhựa ô tô để cải thiện độ bền và khả năng hấp thụ tiếng ồn.
Nhóm nghiên cứu của Đại học Rice đã trình diễn cách biến nhựa ô tô đã qua sử dụng thành graphene chất lượng cao bằng cách sử dụng công nghệ tiết kiệm năng lượng gọi là đèn flash Joule. Công nghệ sử dụng dòng điện để đốt nóng carbon để biến nó thành graphene, chỉ sử dụng các phương tiện chi phí thấp và không cần tách hoặc phân loại nhựa, dung môi, lò nung hoặc nước.
Các nhà nghiên cứu đã cắt nhỏ các tấm cản, miếng đệm, thảm, MATS, ghế và khung cửa từ một chiếc xe bán tải Ford F -150 và trình bày các bước chung của quy trình. Họ đã sử dụng graphene tái chế để cải tiến nhựa ô tô mới và nhận thấy rằng chúng hoạt động tốt như vật liệu tổng hợp nhựa có chứa graphene mới của ford.
Sau đó, nhóm nghiên cứu đã làm nóng lại vật liệu tổng hợp graphene / nhựa từ rác thải bằng công nghệ joule flash để tạo ra nhiều graphene hơn. Ngoài ra, họ phát hiện ra rằng đèn flash joule có yêu cầu năng lượng, sự nóng lên toàn cầu và tiêu thụ nước thấp hơn so với các phương pháp sản xuất graphene thông thường.
