Dự kiến sẽ được thương mại hóa trong 5 năm tới.
Galp, một công ty năng lượng Bồ Đào Nha và Northvolt, một nhà sản xuất pin Thụy Sĩ, gần đây đã tuyên bố rằng họ sẽ cùng nhau xây dựng nhà máy lọc lithium lớn nhất ở châu Âu. Họ sẽ cùng nhau phát triển tài nguyên lithium ở phía bắc bán đảo Iberia, dự kiến sẽ sản xuất 35.000 tấn lithium hydroxit mỗi năm, cung cấp nguyên liệu thô cho xe điện ở châu Âu.
Galp và Northvolt có kế hoạch đầu tư 700 triệu euro vào một liên doanh 50-50 để xây dựng một nhà máy chế biến lithium với công suất 35.000 tấn mỗi năm ở miền bắc Bồ Đào Nha. Dự án dự kiến sẽ được thương mại hóa vào năm 2026 và sẽ tạo ra 1.500 việc làm trong khu vực.
Galp cho biết họ sẽ sử dụng năng lượng tái tạo để cung cấp năng lượng cho nhà máy để giảm cường độ carbon của sản xuất lithium hydroxit. Galp hiện là nhà phát triển quang điện lớn nhất ở Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, nhưng nó cũng có một doanh nghiệp dầu khí lớn. Trong những năm gần đây, Galp đã giảm đầu tư vào nhiên liệu hóa thạch để phát triển các công nghệ năng lượng sạch trong nỗ lực giảm bớt áp lực từ các nhà đầu tư ngày càng xanh.
Nguyên liệu thô cho nhà máy sẽ đến từ một mỏ lithium ở miền bắc Bồ Đào Nha do Savannah, công ty khai thác mỏ của Anh, dẫn đầu, theo hồ sơ công khai. Cơ quan quản lý môi trường Của Bồ Đào Nha cho biết họ sẽ cấp giấy phép khai thác tài nguyên lithium vào nửa đầu năm 2022. Savannah hy vọng mỏ sẽ cung cấp nguyên liệu thô cho 600.000 xe điện mỗi năm khi nó đi vào hoạt động, theo công ty.
"Sự phát triển của thị trường pin điện châu Âu mang lại một cơ hội rất lớn cho ngành công nghiệp khai thác lithium địa phương, và điều quan trọng là mở rộng chuỗi giá trị lithium châu Âu địa phương sang lĩnh vực nguyên liệu thô." "Liên doanh này đại diện cho một khoản đầu tư đáng kể vào lĩnh vực lithium ở châu Âu", Paolo Cerruti, Giám đốc điều hành của Northvolt cho biết. "Nếu hoàn thành, nó sẽ không chỉ cung cấp cho thị trường một nguyên liệu quan trọng, mà còn giúp châu Âu thiết lập các tiêu chuẩn riêng về tính bền vững của sản xuất nguyên liệu thô".
Bắt đầu đầu tư và xây dựng chuỗi công nghiệp địa phương
Theo s&p Global Platts, hiện nay, các nước EU và Anh chủ yếu dựa vào lithium nhập khẩu để sản xuất xe điện. Tuy nhiên, trong trường hợp nhu cầu pin điện toàn cầu tăng cao, việc thiếu tài nguyên khoáng sản lithium và sự vắng mặt của các dây chuyền lọc dầu đã khiến các công ty ô tô châu Âu gặp khó khăn trong việc chuyển đổi sang điện. Để đạt được điều đó, thỏa thuận bồ Đào Nha được coi là một bước quan trọng hướng tới việc thiết lập một chuỗi cung ứng địa phương cho lithium ở châu Âu.
Northvolt, với tư cách là một trong những nhà sản xuất pin điện lớn ở châu Âu, là nhà đầu tư đằng sau gã khổng lồ ô tô châu Âu BMW và tổ chức tài chính Goldman Sachs. Northvolt đã thiết lập một dây chuyền sản xuất pin điện ở Thụy Điển và đã ký một thỏa thuận mua sắm pin điện với Volkswagen, một gã khổng lồ xe hơi châu Âu khác. Northvolt cho biết một nửa số nhà máy chế biến lithium của Bồ Đào Nha sẽ được sử dụng để đáp ứng nhu cầu của chính họ.
Được biết, gần đây, châu Âu đã hoàn thành một số dự án sản xuất nguyên liệu pin lithium. Vào tháng 11 năm 2021, Eurometal cho biết họ sẽ sản xuất hàng loạt lithium và thiếc tại Cộng hòa Séc thông qua một liên doanh. Trong tuần đầu tiên của tháng 12, Bondalti, một công ty hóa chất Bồ Đào Nha và Reed, một công ty vật liệu, cũng đã công bố một liên doanh để xây dựng một nhà máy chế biến lithium với công suất 25.000 tấn một năm ở miền bắc Bồ Đào Nha. Trong khi đó, Volkswagen đã ký một thỏa thuận mua pin điện với Vulcan, một nhà phát triển khai thác mỏ, để phát triển tài nguyên lithium của Đức và cung cấp muối lithium từ năm 2026.
Ngay từ năm 2020, Ủy ban châu Âu cho biết họ muốn đạt được sự tự cung tự cấp hoàn toàn về pin điện vào năm 2025, loại bỏ nhu cầu nhập khẩu pin cho xe điện và thậm chí bắt đầu xuất khẩu pin lithium.
Khoảng cách nguồn cung khó lấp đầy
Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), pin trung bình của một chiếc xe điện cần khoảng 8kg lithium, dự kiến sẽ tăng hơn 40 lần vào năm 2040, do nhu cầu pin điện toàn cầu. Kể từ năm 2021, EU và Vương quốc Anh đã công bố mục tiêu phát triển điện khí hóa giao thông vận tải. Đến năm 2030, Vương quốc Anh sẽ ngừng hoàn toàn việc bán xe diesel, trong khi EU sẽ cấm bán xe diesel từ năm 2035.
Tuy nhiên, người ta tin rằng trong khi châu Âu đã có những nỗ lực đáng kể để triển khai chuỗi cung ứng nguyên liệu thô cho pin lithium, tất cả 15 địa điểm sản xuất pin điện lớn ở EU vẫn đang được xây dựng vào cuối năm 2020, nhiều năm nữa mới sản xuất thương mại.
Đồng thời, việc khai thác tài nguyên lithium ở châu Âu vẫn phải đối mặt với những thách thức môi trường rất lớn. Theo một số phương tiện truyền thông, kể từ khi chính phủ Bồ Đào Nha công bố kế hoạch phát triển tài nguyên lithium, các cơ quan môi trường châu Âu và cộng đồng địa phương đã phản đối rằng sự phát triển nhanh chóng của khai thác lithium có khả năng gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng.
Financial Times dẫn lời một nhà hoạt động môi trường Bồ Đào Nha nói rằng nhà máy lithium sẽ không có lợi cho khu vực trong dài hạn và sẽ đòi hỏi rất nhiều công việc sau dọn dẹp, vì tuổi thọ khai thác mỏ của miền bắc Bồ Đào Nha dự kiến sẽ kéo dài 12 năm. Agence France-Presse dẫn lời một cư dân của một mỏ lithium ở Bồ Đào Nha nói: "Nếu sản xuất lithium bắt đầu, nó sẽ ảnh hưởng đến đất nông nghiệp địa phương và gây ô nhiễm nguồn nước địa phương".
