BHP Billiton đã thực hiện một bước tiến khác hướng tới việc giảm kích thước của mỏ đồng nhỏ nhất ở Chile, khi nó gần kết thúc giấy phép và đấu tranh để lấy lại nguồn cung cấp nước ngầm.
Chủ sở hữu BHP Billiton cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Năm rằng 35 việc làm đang bị cắt giảm tại mỏ Cerro Colorado. Việc cắt giảm là một phần của cái gọi là kế hoạch hạ cấp được đưa ra vào năm 2020 khi sản lượng và chất lượng quặng giảm, và giấy phép môi trường của mỏ dự kiến sẽ hết hạn vào cuối năm tới.
Trong khi đó, Cerro Colorado đang thực hiện các biện pháp hoạt động để đáp lại lệnh của tòa án ngừng lấy nước từ tầng ngậm nước Lagunillas vì những cáo buộc về thiệt hại môi trường. Mỏ có kế hoạch đóng cửa một trong những nhà máy của mình và hạn chế các hoạt động khác khi nó cố gắng cho thấy mức độ phục hồi của tầng ngậm nước và không có rủi ro ngay lập tức.
Trong khi BHP không liên kết việc ngừng tầng ngậm nước với việc cắt giảm việc làm, hành động pháp lý có thể đẩy nhanh kế hoạch cắt giảm việc làm, ảnh hưởng đến các nhà cung cấp và kéo nền kinh tế địa phương đi xuống.
Cerro Colorado là một vấn đề nan giải đối với công ty khai thác mỏ lớn nhất thế giới, tập trung vào hoạt động kinh doanh chính nhưng coi đồng là một tài sản chiến lược trong quá trình chuyển đổi từ nhiên liệu hóa thạch. Trong khi mỏ mờ nhạt so với các mỏ khác của BHP, và công ty đã cố gắng và thất bại trong việc tìm kiếm người mua, có những lựa chọn có thể kéo dài tuổi thọ của nó lên nhiều thập kỷ. Công ty đã đánh giá một nhà máy khử muối ước tính trị giá 190 triệu đô la vào năm 2019.
Tình trạng tiến thoái lưỡng nan về pháp lý đối với các tầng ngậm nước xảy ra khi hạn hán kéo dài một thập kỷ và xuất khẩu nông sản bùng nổ đã gây áp lực lên trữ lượng nước ngọt đang suy giảm của Chile. Ngày càng có nhiều lời kêu gọi đảm bảo nguồn cung cấp nước cho con người theo một hiến pháp mới hiện đang được soạn thảo.
